De sleutelplant van de permacultuur: mulch, compostversneller en kaliumrijke gier, de ideale aanvulling op brandnetelgier. Als vaste plant blijft hij vele jaren staan.
Smeerwortel is een grote vaste plant die 1,50 m kan bereiken, met dikke, ruwe bladeren. Zijn klokvormige bloemen, vóór het opengaan spiraalvormig opgerold, lokken bestuivers. Zijn oude gebruik bij botbreuken leverde hem ook de naam waalwortel op.
Zon of halfschaduw, frisse grond. Eenmaal ingegroeid, na twee of drie jaar, vraagt hij weinig zorg: let alleen in het begin op voldoende water. Knip de bladeren meerdere keren per jaar voor mulch of gier.
Een plant van eigen kweek, buiten opgekweekt op 1.000 m hoogte in het regionale natuurpark Livradois-Forez: nooit in een verwarmde kas, uitsluitend organisch bemest en geteeld volgens de principes van de permacultuur.